1989年，杨元庆加入联想，是公司首次公开招聘的大学毕业生之一。
1989年—1991年，杨元庆任联想集团Sun工作站事业部项目经理 。
1994年，杨元庆出任联想电脑公司微机事业部总经理。
1995年，杨元庆出任联想集团助理总裁，联想集团执委会副主席，成为联想集团决策层核心成员。
1998年，任联想集团高级副总裁兼联想电脑公司总经理。
2000年，任联想集团高级副总裁兼联想电脑公司总裁。
2001年，任联想集团总裁兼CEO。
2005年，任联想集团董事长。
2009年2月，柳传志担任联想集团董事长，杨元庆重回CEO岗位。
2011年接任柳传志，再次担任董事长兼CEO。
1984年-1993年 联想创业时期
杨元庆1989年硕士毕业后加入联想。
杨元庆曾在媒体采访和上海交大校庆典礼发言等公开场合多次提到，上世纪80年代末90年代初，“信息化时代刚刚起步，托夫勒写的一本书《第三次浪潮》很畅销，给当时的年轻人，包括我在内极大的鼓舞，我和同学们都跃跃欲试，要积极投身那场信息化的变革浪潮中。走出校园踏上社会之后，我加入了刚刚创立不久的联想”。
加入联想后杨元庆的第一个工作岗位是Sun工作站事业部项目经理，主要从事外国电脑品牌的代理分销业务。在这个阶段，联想建立起市场化的企业管理机制以及诚信、求实进取的企业文化总基调。
1994年-2003年 联想个人电脑品牌时期
随着中国改革开放进一步深化，市场环境也在变化。1992年左右，国家加大了对信息技术行业的对外开放，取消了进口许可证，跨国品牌如惠普、IBM、东芝等进入国内市场，对技术和市场能力都不够成熟的国产计算机品牌造成了冲击。联想充分利用过去在代理分销过程中学习到的管理经验，着手建立自有电脑品牌。
1994年，杨元庆出任联想电脑公司微机事业部总经理，并开始进行大刀阔斧的改革 ，这也是他在联想的创业时期。
1996年，通过对个人电脑行业摩尔定律的洞察，杨元庆带领团队建立起“小步快跑”的运营模式，对战跨国巨头，尽量保持低库存，用最快的速度推新品，通过打时间差，把采用最新技术的产品以主流的价位销售给中国的消费者。1997年，联想成为中国个人电脑市场第一。 从此，这个位置再未旁落。
2004年-2013年 联想全球化时期
2001年中国加入世界贸易组织，更多的中国企业开始尝试“走出去”。那时，联想的管理层已经意识到，如果只在国内发展，个人电脑产品30%的市场份额已经接近天花板，必须找到更大的发展舞台。
2004年底，联想宣布收购IBM个人电脑业务，正式开启国际化征途，完成并购后，杨元庆出任联想集团董事长，2009年重新担任CEO。在其带领下，联想管理层克服重重挑战，把联想的营收额从并购之前的30多亿美元，做到了2013年的380多亿美元。2008年，联想首次入选美国《财富》杂志评选的全球500强企业，位列499位。
2013年，联想首次登顶全球个人电脑市场，成为第一。
2014年— 联想多元化时期
夺下全球个人电脑第一后，杨元庆继续思考如何通过联想已经建立起的全球化平台发展更多的业务，做更大更高更强的企业。2014年初，联想宣布了两项大型并购：收购IBM X86服务器业务和摩托罗拉移动业务。从此，联想进入多元化发展时期。
在这一时期，杨元庆认为，联想不仅要打造不同业务在全球的核心竞争能力，而且要建立一个多业务的管理系统、操作系统。他带领公司制定了“三波战略”，第一波是个人电脑业务，第二波是智能手机和服务器业务，第三波是“设备+云”业务 。为了更好地把握第四次产业革命的机遇，2019年起，联想的“三波战略”升级为“智能化变革3S战略”，从智能物联网（Smart IoT）、智能基础设施（Smart Infrastructure）、行业智能（Smart Vertical）三个维度发力，致力于成为赋能各行各业智能化变革的“新IT”全要素服务商。
联想已经发展成为一家年收入超过4100亿人民币的全球化高科技公司。在全球180个国家和地区开展业务，拥有7万多名员工。不仅是全球个人电脑第一、全球高性能计算第一，还建立了包括智能设备业务集团、基础设施方案业务集团、方案服务业务集团、联想创投在内的多元化业务部门，已经为智能制造、智慧零售、智慧教育、智慧城市 [89]等行业领域的上百家大型企业提供了智能化转型解决方案。
2021年，联想在《财富》世界500强企业中排名第159位，在2021年Gartner全球供应链25强中位居16位，是中国唯一上榜的高科技制造企业。2020/2021财年，克服了新冠疫情、全球供应链零部件短缺等重重挑战，联想实现了创纪录的业绩，营业额达到4116亿人民币，年比年增长19.8%；净利润近80亿人民币，年比年增长超过70%。
科技发展日新月异，市场浪潮前赴后继，联想自创立以来，在成长的磨练中变得越来越强健。杨元庆曾在接受媒体采访时表示，“如果说我带领的联想有什么发展之道，我认为，我们始终坚持不变的，就是产业报国的初心，服务客户的理念，是内嵌在联想品牌里面的诚信和创新的内涵”。
2022年3月，杨元庆将个人8000万元的公司长期激励奖金，作为特别奖励分发给联想集团产线工人等一线基层员工。
